Tyto malé, nenápadné provázky jsou nejdražším kořením na světě. Používal se již ve starověku a stále se aktivně používá v potravinářském průmyslu.
Kuchaři mají šafrán velmi rádi. Slavné italské žluté rizoto je bez něj prostě nemyslitelné!
Krokusy lze často nalézt na zahradních pozemcích. K získání koření je však potřeba jiná odrůda. Šafrán se pěstuje především v Malé Asii. Jako o nejdražším koření na světě se o tom mluví ne bez důvodu: na nasbírání 1 kg jedlých sloupců potřebujete až 150 tisíc květin! Jeho cena může dosáhnout až 10 tisíc dolarů.
Použití šafránu při vaření
Koření má lehce kovovou chuť s nádechem medu. Skvěle dodává jedinečnou chuť a barvu polévkám, omáčkám a rýžovým pokrmům. Rýže vařená se šafránem je symbolem španělské a indické kuchyně. Francouzi ji používají i do bujájózy, Italové do rizota alla Milanese a dokonce i Švédové ve své slavné šafránové buchtykteré se podávají o Vánocích. Šafrán se hodí i k masu a zelenině. Hinduisté používají koření v cukrovinkách a zejména v mléčných výrobcích, jako je např kulfi nebo lassi. Vysoká cena koření nutí mnoho kuchařů míchat ho s kurkumou. Není mezi nimi rozdíl v barvě, ale chutě jsou úplně jiné.
Těžký osud šafránu
Než se šafrán dostane na pulty obchodů, čeká ho ještě dlouhá cesta. Největším producentem koření je Írán. Předpokládá se, že tvoří 90 procent celosvětové produkce. Druhým největším producentem je Afghánistán. Země postižené vojenskými konflikty však nemohou volně nakládat se zásobami koření. V roce 1987 zavedl americký prezident Ronald Reagan zákaz dovozu z Íránu. Panovalo přesvědčení, že výtěžek z prodeje koření bude použit na vyzbrojení teroristů. Obchod se šafránem je často nezákonný. Vyváží se ze země v kufrech jako drogy. Španělsko se kvůli americkým sankcím stalo prostředníkem v prodeji šafránu.
Symbol plodnosti
Pro starce symbolizoval krokus plodnost. Věřilo se, že to pomáhá během menstruace. Za tímto účelem si ženy připevňovaly květiny na opasek, který nosily na bocích. Květina také ovlivnila muže: použití šafránu bylo voláno zvýšit jejich sexuální potenci. Na minojských freskách zdobí komnaty bohyní krokusy. V řecké mytologii byl v tuto květinu proměněn mladý muž, který se bohužel zamiloval do nymfy Smilax.
Perský poklad
Peršané aktivně využívali šafrán. Používali ho jako barvivo na látky, přísadu do parfémů, léků a koupelových kapalin.
Koření bylo také považováno za vynikající lék na melancholii. Za tímto účelem se na postel pokládaly šafránové nitě nebo se z nich vařil čaj. Používal se také jako pomocník při otravách a dokonce se používal i při léčbě spalniček. Perský šafrán sloužil Alexandru Makedonskému během jeho asijských výprav jako přísady do koupele a byl povolán k léčení ran z bitvy. Předpokládá se, že právě díky tomuto vládci se šafrán dostal do Řecka.
Neobvyklá medicína
Podle některých moderních badatelů mají karotenoidy obsažené v šafránu protirakovinný účinek. Jsou antioxidanty, což znamená, že koření může neutralizovat účinky volných radikálů. Koření pomáhá řešit problémy s tvorbou plynů ve střevech a stimuluje krevní oběh. V minulosti se šafrán používal k léčbě nejen vnějších ran, ale i žaludeční problémy, artritida, menstruační poruchy a kojenecká kolika.
