„Bůh zasadil baobab v údolí tekoucí řeky, ale vrtošivý strom nebyl spokojený s vlhkostí těch míst. Stvořitel vzal baobab, aby se usadil na svazích hor, ale i tam se strom zdál nepohodlný. Pak nebeský pán v hněvu strčil baobab vzhůru nohama uprostřed suché savany. takže strom, který rozhněval Boha, roste vzhůru nohama.
Tak vysvětluje africká legenda neobvyklý vzhled baobabu.
Na rozlehlých plochách vysokých afrických stepí – savan se občas vyskytují dřeviny. Obvykle se jedná o klobásy opylované ptáky, deštníkovitého tvaru s prolamovanými korunami akátu a slavného baobabu, který se osamoceně tyčí mezi bylinami.
Baobaby. © Ralph Kranzlein
Podsaditý, s neobvykle tlustým kmenem (obvod někdy 45 metrů) a se širokou, ale nízkou korunou je baobab jedním z nejuctívanějších stromů v rovníkové Africe. Pevně se ustálil názor, že nejvyšším stromem na světě je eukalyptus, pak přichází na řadu metasekvoje a baobabu bylo vždy věnováno skromnější místo. A najednou, docela nedávno, byl v Africe poprvé objeven obří baobab, který mezi ostatními stromy tohoto rodu nemá obdoby. Ve 189 metrech jeho mohutná koruna, obvykle zploštělá v relativně nízké výšce, vystřelila nahoru a průměr kmene u paty je až 44 metrů.
S nástupem suchého téměř půlročního období afričtí obři, na rozdíl od většiny místních stromů, shazují listí a stojí tak až do začátku období dešťů. Když přijde období dešťů, kvetou současně s výskytem listů a tvoří obrovské (až 20 centimetrů v průměru) jednotlivé květy. Každá květina s pěti masitými okvětními lístky a četnými fialovými tyčinkami visí na dlouhém pedicelu. Baobab kvete několik měsíců, dokud prší, ale každá květina žije pouze jednu noc. Svěží, elastický pupen večer odhalí jemné hedvábné okvětní lístky, které s prvními slunečními paprsky ztrácejí lesk a blednou.
Dlouho se nevědělo, jak dochází k opylování květů baobabu pod rouškou noci. Ukázalo se, že se na tom podíleli netopýři. S nástupem tmy krouží v zástupech kolem temné koruny a hledají květiny. Při extrakci nektaru a pylu, které jim chutnají, netopýři cestou opylují květy baobabu.
Baobab kvete, když je vše oblečeno do listů. Jeho listy jsou dlanitě složité, skládají se z pěti lístků o délce 18 centimetrů a šířce 5 centimetrů.
Plody baobabu. © Lip Kee Yap
Přestože je baobab proslulý jako univerzální rostlina, jejíž všechny části jsou člověku prospěšné, nejcennější jsou jeho plody, tzv. opičí chléb. Velké (35 centimetrů dlouhé a až 17 centimetrů široké) plody baobabu, podobné obrovským okurkám, visí ze stromů na dlouhých tenkých stopkách. Shora jsou mladé plody hustě pokryty kudrnatým chmýřím, přes které je vidět černá lesklá slupka; než ovoce dozraje, chmýří zmizí.
V korunách obřích stromů žijí zástupy opic, které se živí jejich plody, a proto místní nazývají baobab opičí chlebový strom.
Dužnina ovoce je načervenalá, moučná, příjemná na chuť, kyselá, osvěžující. Je také snadno konzumován místním obyvatelstvem. Plody a semena baobabu používají domorodci jako lék na úplavici a oční choroby, ze šťávy z plodů se vyrábí výborný nápoj na uhašení žízně, který je považován za lék na hnilobnou horečku. Domorodci připravují pokrmy ze skořápek plodů.
Semena baobabu obsahují hodně oleje, jedí se pražená, extrakt ze semen je nejlepším protijedem na otravu strofantem.
Kůra baobabu je velmi zvláštní: horní vrstva je elastická jako houba a vnitřní vrstva se skládá výhradně ze silných vláken. Z vláken se vyrábějí hrubé látky, provazy a dokonce struny pro místní hudební nástroje. Senegalské přísloví hovoří o síle vláken: „bezmocný, jako slon, svázaný provazem z baobabu“. Velmi měkké dřevo baobabu je vždy vlhké a uchovává zásobu vody na celé období sucha. Hustá houbovitá kůra zabraňuje odpařování přebytečné vlhkosti a listy v horku opadávají. Navzdory nízkým mechanickým vlastnostem dřeva baobabu jej černoši hojně používají k výrobě lodí a různého nádobí.
Baobab květ. © Lip Kee Yap
Listy baobabu se používají různými způsoby. Konzumují se čerstvé a sušené a drcené jsou považovány za nejlepší koření pro národní pokrm kuskus. Listy baobabu jsou považovány za dobrý prostředek proti malárii a také se z nich vyrábí kynuté těsto.
Vzhledem k tomu, že takový užitečný strom je posvátný, obyvatelé savan přísně dodržují zvyk – každý by měl zasít semena baobabu poblíž svého domova.
Baobab je nemilosrdně využíván mnoha divokými obyvateli savan, zejména sloni. Není divu, že zdejší baobaby se nazývají sloní jídelny. Obecným obrazem savan je, že sloni, shlukující se kolem stromu, lámou jeho větve, lámou kmeny, olupují kůru a vše beze zbytku sežerou. Sloni přitom mláďatům dávají ty nejšťavnatější kousky jádrového dřeva. Náklonnost slonů pro baobaby byla objevena nedávno a dosud nebyla vysvětlena. Listy baobabu poškozují i netopýři. Je vzácné najít strom baobab v plně zeleném oděvu: velká část jeho listů je vždy poškozena, sežrána.
Kromě rovníkové Afriky roste baobab na Madagaskaru, v Indii a na savanách Austrálie. V těchto končinách je zastoupen 16 druhy připisovanými botaniky do čeledi Bombax, která je mimochodem velmi blízká čeledi Malvaceae. To znamená, že obr savan souvisí s našimi skromnými kráskami slézu.
Baobab. © Sakke Wiik
Baobab je jedním z nejuznávanějších veteránů rostlinného světa. I Alexander Humboldt označil tento strom za nejstarší organickou památku naší planety a slavný badatel afrických rostlin Michael Adanson v roce 1794 popsal v Senegalu baobab o průměru 9 metrů ve věku 5150 let. Mimochodem, na počest tohoto botanika Carl Linné přiřadil baobabu vědecký název „adansonia“, který se dochoval dodnes.
Baobab dostává mnoho přezdívek kvůli nadměrné tloušťce jeho kmene. Pozorování mezitím ukázala, že výkyvy v obvodu kmene jsou způsobeny meteorologickými podmínkami. Lesník G. Guy v Národním muzeu v Bulawayo (Jižní Rhodesie) po dobu 35 let (1931-1966) měřil obvod kmene téhož baobabu, a přestože se ukázalo, že je každý rok jiný, nikdy nepřekročil původní obvod. Důvodem je skutečnost, že první rok byl nejmokřejší a další roky byly suché.
Stromy baobabů mají další úžasnou vlastnost: jsou schopny akumulovat prvek století – uran.
Baobab. © Maurizio Pesce
Baobab je často pozoruhodně odolný v drsném prostředí. Při téměř neustálém nedostatku vody vytváří kořeny stovky metrů stranou. Poškozená lidmi nebo slony se kůra rychle obnoví. Nebojí se baobabů a stepních požárů. I když se zuřícímu ohni podaří proniknout dovnitř kmene a spálit celé jeho jádro, strom dále roste. U takových stromů baobabů je zvláště obtížné určit stáří, a to i radioaktivní metodou. To však není snadné ani u neporušených rostlin, protože dřevo baobabu nemá růstové prstence běžné pro naše stromy.
Měkké dřevo baobabu je často poškozováno houbou, což také přispívá k tvorbě obrovských dutin v jeho kmenech. Ale ani v takových případech strom nepřestává člověku sloužit, byť poněkud nezvyklým způsobem. Do horní části takového stromu stačí udělat díru (často vzniká přirozeně) a tlustý, většinou prázdný kmen se postupně zaplní dešťovou vodou a vlhkostí z vydatné rosy. Hustý stan koruny baobabu spolehlivě chrání takovou nádrž-studnu před odpařováním, sbírá vodu listím a větvemi a doplňuje její zásoby ve studni. Místní obyvatelé si takových živých nádrží váží a jejich obsah šetří na deštivý den.
Pod korunami baobabů se často staví obydlí. Někdy jsou v kmenech obřích stromů uspořádána mauzolea, ve kterých jsou pohřbeny ostatky kmenových vůdců a významných vojevůdců. Obrovskou dutinu baobabu (6X6 metrů), rostoucí v jednom z měst na severozápadě Austrálie (jsou tam baobaby, i když jiného typu), místní úřady zlikvidovaly v duchu koloniálních časů, vybavit tam městskou věznici. Severorhodský lesník D. Fenshaw uvádí, že v Katimě byla v dutině baobabu zřízena latrína se záchodovou mísou a splachovací nádrží.
Baobab Bonsai. © Damien du Toit
Obří baobaby, kteří neznají stáří, se dožívají až 6000 let a během této doby se vystřídá mnoho generací lidí.
S. I. Ivčenko — Kniha o stromech
Přihlaste se k odběru našeho bezplatného e-mailového zpravodaje. V týdenních vydáních najdete:
