Lithops roste výhradně v jižní Africe: Jižní Africe a Namibii, s menším zavlečením do Botswany a možná i jižní Angoly. V současné době známá distribuční plocha Lithops je asi půl milionu metrů čtverečních. mil. Tato rozlehlá oblast je nerovnoměrně osídlena širokou škálou druhů.L. lesliei zaujímá největší plochu (v procentech), tvoří stovky, možná tisíce kolonií, zatímco L. coleorum, L. viridis a L. werneri zabírají malé oblasti země, na kterých roste pouze jedna populace z malého počtu exemplářů.
Informace o přesném místě růstu různých typů Lithops jsou a vždy budou neúplné, ale rozsáhlá distribuční oblast Lithops, o které dnes víme, se pravděpodobně významně nerozšíří. Kromě usilovné terénní práce Colea a dalších slavných „litopistů“ získáváme data od farmářů, pastýřů, geologů i amatérských cestovatelů nebo profesionálních přírodovědců. Tito lidé si všímají rostlin na neobvyklých místech a velmi často poskytují docela užitečné informace: skutečně nedávno zveřejněné L. coleorum našel všímavý farmář, který se procházel v okolí svého domu.
Obecně je třeba poznamenat, že existuje mnoho míst, kde se Lithops nemůže cítit jako doma. Při pohledu na Jižní Afriku je vysoce pravděpodobné, že Lithops neroste v Bushfield Valley ve východním Kapsku (příliš hustý vegetační kryt), v Lesothu (příliš chladno), KwaZulu-Natal (příliš vlhké) nebo v okolí Kapského Města (příliš mokré), většina západního pobřeží, nazývaného také Strandfeld. A přesto zde zůstává obrovská, dobře osídlená a Lithops přátelská část Jižní Afriky: Little Karoo, vedoucí do Steytlerville Karoo a Great Karoo, federální provincie (známější jako Orange Province), Knersflakte a Bushmanland (poslední 4 byly sloučeny do nové provincie Severní Kapsko) a Gauteng, severozápadní provincie a severní provincie (známější jako Transvaal). V Namibii rostou lithopsy především v západní části a zejména v jihozápadní části, ale i zde jsou velké mezery. To může být způsobeno nehostinnými formacemi břidlice a pohyblivého písku. Jižní část Spergebite byla poměrně dobře prostudována, ale další oblasti vyžadují další studium. Místa, kde Lithops rostou, jsou velmi rozmanitá a nepředvídatelná, což ztěžuje zobecnění, ale existují určité vzorce. Lithops preferují místa, která vždy vypadají bez vegetace, ale ve skutečnosti jsou plná života. Skalnaté pláně, vrcholky hor nebo kopce poskytují útočiště mnoha Lithopsům. Je nepravděpodobné, že je lze nalézt na zcela holých strmých svazích, ale pukliny a zlomy strmých hor jsou tím nejlepším místem, jak je ochránit před vyhubením dravců. „Dobré“ místo lze často přirovnat k zahradě okrasných kopců, kterou vytvořil náročný zahradník: dobře odvodněné svahy poseté malými rostlinami, velmi pečlivě osázené, bez plevele a známek nepořádku. Svahy jsou často dobře ofukovány větrem, někdy dost prudkým, což přispívá ke stagnaci. Výška lithops se liší v závislosti na hladině moře (L. optica) a do nadmořské výšky 2400 m (L. gracilidelineata subsp. brandbergensis.
Složení půdy v místech, kde rostou lithopsy, je blíže minerálním než humusovým, i když existují výjimky. L. aucampiae, L. lesliei, L. pseudotruncatella velmi často rostou v humózních oblastech s malým travnatým porostem. Tato území lze dokonce přirovnat k prérii nebo stepi. Tato pokrývka v zimě vadne, ale zároveň se zmenšují i lithopy, které se téměř úplně stahují do země. Jednoho dne Coles provedli studii kyselosti půdy a zjistili, že rod podléhá obrovským výkyvům v reakci půdního extraktu od 4.5 do 10.5 pH! Zaznamenali také poměrně širokou škálu typů hornin, ale pozoruhodná je skutečnost, že světlý křemen a pegmatity jsou v čele, možná proto, že jsou chladnější než tmavě zbarvené horniny, které mohou být velmi horké.
Rostliny se nějakým úžasným způsobem přizpůsobily „dobře uvařenému“ prostředí – ne nadarmo jsou tak tlusté, ale zároveň nesnášejí hluboký stín. Neradi rostou pod hustými keři. Existují však výjimky. Tak, L. marmorata prospívá ve stínu vytrvalých keřů a v těchto podmínkách mohou být divoké litopy stejně tlusté a lesklé jako jejich skleníkový protějšek, i když ani taková „ochrana“ nezachrání před vysychajícím horkem v létě a na podzim. Horký, suchý vítr, lépe známý jako „sirocco“, může na podzim a dokonce i v zimě foukat po celý den, což způsobuje, že noční (!) teploty stoupají nad 36 °C; umí smažit rostliny docela rychle. Lithops také zažívají silné mrazy; mnoho druhů pravidelně odolává několikastupňovým mrazům v zimě, i když ochlazení rostlin obvykle nastává, když jsou suché a často scvrklé.
Zdá se, že Lithops se vyhýbá mnoha místům, která se na první pohled zdají docela vhodná. Ale můžete pečlivě prozkoumat dva sousední a zdánlivě podobné skalní útvary a určit, že první je prostě přeplněný lithopsem, zatímco druhý je zcela prázdný. Možná, že poslední jmenovaný je nevhodný kvůli nedostatku deště, nebo možná kvůli nestravitelnému složení půdy. Nebo je normální, že semena nikdy nedosáhnou druhého pohoří? Podaří se jim v budoucnu dosáhnout tohoto hřebene? S pomocí větrů, které smetou zrnka písku a semena nebo dokonce částečky ovoce? S pomocí ptáků nebo želv? Samozřejmě je možné, že rostliny dříve žily na tomto holém hřebeni a zmizely, zničené hromadnou hnilobou po příliš velkém dešti, sarančaty, pygmejmi, letech velkých such. O procesu šíření semen je známo jen málo. Lze najít široce rozptýlené, ale podobné útvary, řekněme dvě vysoká pohoří oddělená patnácti kilometry písečných dun, které jsou ideální pro Lithops a je pravděpodobné, že obě obsahují stejný druh. Je těžké si představit, že šíření bylo kdysi nepřetržité, písečné duny se tak posouvaly, že rostliny náhodně putovaly z jednoho pohoří do druhého. V každém případě, protože Lithops je samosterilní, je potřeba alespoň pár šťastných semínek. Plody Lithops se nacházejí mezi listy rostlin a jsou jimi často tak sevřeny, že mají tendenci zůstat na místě, i když se většina lusku semen již vyprázdnila. To znamená, že i poté, co rostlina zemře a rozloží se, mohou semena zůstat na stejném místě. Matečné rostliny tak mají tendenci rozptýlit svá semena docela lokálně, na místě, které se osvědčilo jako vhodné pro růst. Voda je také důležitým faktorem v životě Lithops, což je zřejmé, protože její vystavení (ve formě dešťových kapek) podporuje uvolňování semen a méně zjevně proto, že Lithops se velmi často nachází podél suchých vodních toků. V širším měřítku řeky ovlivňují pohyby ptáků a tím možná i Lithops.
Běžným výskytem jsou lithopsy rostoucí společně s celou řadou miniaturních sukulentů různých rodů. Obvykle je lze nalézt rostoucí vedle lithopsů Anacampseros, Avonia a často, Adromischus. Poslední objev Lithops byl skutečně blízko nového taxonu – nepopsané miniatury Anacampseros. Některé druhy Lithops někdy žijí v míru s jinými, nepříbuznými Lithops. Navíc takové sousedství vždy zahrnuje druhy s různými barvami květů. Ale i v těchto případech může dojít ke znatelnému oddělení v jejich umístění.
Lithops jmenuje se to “živé kameny” Anglický botanik Burchell, který tuto rostlinu poprvé objevil v roce 1811, při cestě pouštní oblastí Greater Carro, se jednoho dne rozhodl odpočívat a posadil se vedle hromady oblázků. Po pečlivém zkoumání mezi těmito kameny objevil rostliny, které se tvarem a vzorem téměř zcela shodovaly s oblázky. Tak bylo otevřeno Lithops turbiniformis. Slovo “Lithops” pochází ze dvou řeckých slov pro “kámen” a “vzhled” nebo “lithos” – kámen a “opsis” – vypadat. V současné době se rozlišuje 37 druhů.
Tato rostlina pochází z písčitých a skalnatých pouští Jižní Afriky, z Namibie, Botswany a Jižní Afriky. Nadzemní část se skládá ze dvou srostlých tlustých listů, oddělených mělkou trhlinou, ze které se objevuje stopka a nové listy.
Lithops jsou supersukulentní rostliny patřící do čeledi Aizoonaceae (nebo Mesembryanthemaceae). Tyto neobvykle vypadající rostliny pocházejí ze suchých oblastí jihozápadní a jižní Afriky. Nacházejí se na křemenných, žulových nebo vápencových půdách, někdy i ve skalních puklinách. Taková stanoviště jsou extrémně chudá na vodu. Zde může měsíce zcela chybět a roční srážky nepřesahují 200 mm za rok. Rostliny jsou přitom téměř vždy vystaveny spalujícím slunečním paprskům. Životu v takto extrémních podmínkách se přizpůsobilo jen malé množství rodů kvetoucích rostlin. Proto neobvyklost jejich vzhledu. Aizaceae (neboli mesembryantémy) jsou populární již delší dobu a v současnosti jsou jednou z nejzajímavějších pokojových rostlin. Lithops patří konkrétně k těmto rostlinám. Všechny Aizaceae rostou v Africe a Lithops rostou v její jižní a jihozápadní části.
Lithops jsou sukulentní rostliny s jedním stonkem se dvěma výraznými „masitými“ listy. Hloubka „řezu“ se liší od rodu k rodu – může to být mělká prohlubeň nebo řez, který dosahuje až k zemi. Rostliny různých druhů se velikostí nijak výrazně neliší – všechny mají výšku do 5 cm, jsou však překvapivě pestré v barvě a vzoru na povrchu listů, díky čemuž je sbírání „živých kamenů“ zábavným koníčkem. V půdě mají rostliny krátký stonek a velmi dlouhý kohoutkový kořen a mezi listy se na podzim mezi listy objevují bílé, růžové nebo žluté květy podobné jasným střapcům, které jsou velikostí srovnatelné s listy a dokonce je překročit. Květy se otevírají uprostřed dne a zavírají večer a do konce zralosti květu se nezavírají vůbec. Za pár let může minizáhon lithopů naplnit hrnec.
V přírodě je mnoho „živých kamenů“, většina z nich patří do dvou rodů – lithops a conophytum, ale pouze odborník může určit typ. U různých druhů Lithops může být řez mezi kopytovitými, těsně uzavřenými listy různé hloubky, zatímco u konofytů vypadá jako malá prohlubeň na vrcholu zaobleného „kamínku“, z něhož vychází stopka.
Všechny Lithopy umí napodobovat. To znamená, že barva povrchu listu sleduje obecné pozadí oblasti. Tím jsou lithopsi do jisté míry zachráněni před zvířaty, která je požírají. Lithops, rostoucí v poušti, se musí smířit s nedostatkem vláhy. Tyto rostliny mají velmi dlouhé kořeny, které mohou zasahovat hluboko do půdy, aby získaly životodárnou vodu, a během období sucha jsou lithopsy obecně schopné zavrtat se. Tato přizpůsobivost je zajištěna pomocí speciálních kontraktilních kořenů, které vtahují lithops do země. Velmi přesný lidový název „živé kameny“ plně odpovídá zvláštnostem tvaru a barvy lithopsů.
Jaké jsou vlastnosti lithopsů, které je odlišují od jiných sukulentních rostlin?
Lithops snese na otevřených prostranstvích teploty nad +50°C. Lithops se nerozmnožuje vegetativně, ale v okamžiku úplného růstu párového listu je možné jej rozdělit striktně na polovinu, podélně – to je teoretické – nepraktikoval jsem to. Lithops pěstovaný ze semen by se neměl sbírat první rok. Nezbytnými složkami hliněné kompozice pro lithops by měla být hlína a drcená červená (nejlépe stará) cihla. Ovoce se semeny by se mělo získat až příští rok po odkvětu. Uvolněné plody musí při suchém skladování ve tmě zrát minimálně několik měsíců. Namáčení semen by nemělo přesáhnout 6 hodin před výsevem, protože při velmi dlouhém namáčení mohou semena klíčit přímo v roztoku. Po namočení byste semínka neměli sušit. V každém případě by transplantace a zakořenění měly být prováděny pouze v období růstu. Lithops nemůže růst v půdách obsahujících vápenec. Růstový bod Lithops je ve střední části krku, což znemožňuje úspěšné roubování na jinou rostlinu. Kořenový systém dospělých rostlin je velký a většina kořenů je odstraněna při přesazování. K růstu nových kořenů na předchozí velikost dochází během několika dnů.
Pokud máte touhu pěstovat takové „lithopsové kameny“ doma, musíte se podrobněji podívat na to, o jaký druh rostliny se jedná. Pojďme se tedy podívat ještě z druhé strany, co to vlastně jsou „živé kameny“? Jedná se o sukulenty listů, protože jejich listy jsou šťavnaté (“succus” znamená v latině šťávu). Mladé rostliny lithops se skládají z jednoho páru listů srostlých do kuželovitého „těla“. Jak starší rostliny rostou, tvoří hustší trsy. Lithops je tedy malý sukulent bez stonků. Horní část šťavnatých listů je zkrácená, plochá nebo mírně konvexní. Barva listů má širokou škálu barev, protože lithopy jsou maskovány jako žulové a vápencové kameny, drcený kámen a písek. Ne nadarmo se Lithopsům říká „super sukulenty“ – vyžadují hodně slunce (je jasné proč) a velmi málo vody (která je také čistá).
Pouze ve velmi horkých dnech je lze lehce postříkat. Od října do dubna se zalévání lithopsů úplně zastaví, udržuje se při teplotě 12–15 stupňů a zalévání začíná koncem jara, kdy se začnou objevovat nové listy. Lithopsové nejsou krmeni, nepotřebují to. Přesazují se, když lithopsy příliš vyrostou a cítí se v nádobě stísněné. Lithops se vysazuje v nádobě s dobrou drenáží, substrát tvoří listová zemina a písek ve stejných částech. Můžete přidat trochu hlíny a posypat vrchní vrstvu jemným štěrkem – bude to vypadat velmi dekorativně! Lithops a příbuzné rostliny mají tedy pro naše chápání poněkud neobvyklý a zvláštní vývojový cyklus. Každý rok je pár listů nahrazen novým. Mezera v novém páru je přibližně kolmá k mezeře ve starém páru. Někdy se místo jednoho páru objeví dva sousední páry, které mají společný kořenový systém. Kterýkoli z párů se nakonec může rozdělit na další dva. Po několika letech může jeden pár vyrůst v celou kolonii.
Podobný cyklus se objevil během evoluce jako adaptace na suché klima. Lithops (stejně jako mnoho dalších rostlin) sleduje nejen teplotu a vlhkost, ale také délku denního světla (fotoperiodicitu), kterou je žádoucí při pokojové kultuře zohlednit. Obvykle jsou na povrchu půdy dva upravené a vysoce ztluštělé, různě zbarvené listy, které mají válcový nebo kulovitý tvar. Pod zemí se nachází zkrácený stonek a kohoutkový kořen, který jde poměrně hluboko do půdy. Listy jsou v horní části rozděleny více či méně hlubokou štěrbinou na dva stejné nebo častěji nestejné laloky. U některých druhů není mezera prakticky vidět, listy k sobě tak těsně přiléhají. Povrch laloků je zploštělý nebo poněkud konvexní, hladký, vrásčitý nebo tuberkulovitý s více či méně průhlednými skvrnami, od šedavé až po olivovou barvu, nazývané okna.
Těmito okny sluneční paprsky snadno pronikají do šťavnatého listu a dostávají se až k buňkám nesoucím chlorofyl. Probíhá v nich fotosyntéza. Mezi okénky na povrchu listu je různý vzor specifický pro každý druh. Mohou to být krátké tahy, linie, často stromovité větve nebo různobarevné ostrůvky. V období vegetačního klidu lithopsů v přírodě jsou listy téměř zcela zataženy do země a na povrchu zůstává pouze jejich horní plochá část s okny. Postupem času se starý pár listů zvrásní a zaschne a ze středu naproti němu se objeví nový pár. Lithops má tedy na každém stonku vždy jen jeden pár listů.
Lithopsové květy (žluté nebo bílé, radiálně symetrické, 5-7rozměrné s velkým počtem kališních lístků a okvětních lístků) vycházejí z podélné štěrbiny mezi dvěma listy. Doba květu je omezena na konec období růstu, přibližně od září do listopadu. Vzhledem k tomu, že květ je ve srovnání se samotnou rostlinou poměrně velký, často během kvetení téměř úplně zakrývá lithopy. V plodech tobolek se tvoří četná semena. V přírodě dozrávají v období dešťů (září až březen).
Nyní, když znáte podmínky, ve kterých rostou lithopy ve své domovině, je snadné si představit, co je třeba udělat, aby byly v bytě útulné a pohodlné. Dovezené holandské rostliny prodávané v obchodech se nejčastěji vysazují do pevně stlačeného substrátu tvořeného převážně rašelinou. V takové půdní směsi vaši noví mazlíčci dlouho nevydrží. To je důvod, proč první věc, kterou uděláte, když si domů přinesete koupený lithops, je pečlivě ho zbavit půdy. To musí být provedeno velmi opatrně, protože kořenový systém lithopsů v květináčích je poměrně slabý a navíc může být vážně poškozen nevhodnou půdou. Hlavní kořenový kořen může jednoduše chybět. Pokud nejsou prakticky žádné kořeny, budete muset rostlinu znovu zakořenit. Důležité je, aby nebyl poškozen kořenový krček (místo, kde zkrácený stonek přechází v kořen). Pokud byl substrát, ze kterého byl lithops odstraněn, podmáčený, rostlina se vysuší na vzduchu a teprve poté se znovu zasadí. Opětovné zakořenění funguje dobře v suchém (nikoli mokrém!) písku s dostatkem světla a ne ve stínu. Horní vrstva písku se pravidelně stříká.
Při intenzivním slunečním záření (jaro nebo léto) se někdy lithops zalévá. Postřik je dostačující v zimě i v létě.
Nejdůležitější podmínkou při pěstování lithopsu je dobré osvětlení. Jsou ještě náročnější na osvětlení než kaktusy. Rostliny se proto umisťují na okenní parapety orientované na jih nebo jihozápad, co nejblíže ke sklu. Nebo dělají umělé osvětlení. V zimě, bez něj, dokonce i na jižní straně, se mohou lithopsy protáhnout a ztratit svůj dekorativní účinek. Pro osvětlení stačí dvě zářivky umístěné ve vzdálenosti 10-15 cm od rostlin. Jen pro tyto účely nemusíte používat halogenové žárovky.
Aby byly rostliny chráněny před spálením, je potřeba je zejména v jarních měsících zastínit před přímým slunečním zářením.
Během podzimních a zimních měsíců jsou rostliny ve fázi vegetačního klidu. Brzy na jaře se začnou zalévat a postupně se zvyšuje množství vody. Lithops dobře snáší tvrdou vodu, ale nemá rád, pokud na povrchu listů zůstávají kapky. Postřik jemným rozprašovačem odpoledne v horkých letních dnech jim však prospívá.
Lithops se množí vrstvením nebo semeny. Druhá metoda, i když je pracnější, se používá častěji. Krátké stonky Lithops zřídka tvoří větve, které lze snadno dělit. Sazenice vypěstované ze semínek jsou navíc odolnější vůči nepříznivým vnějším podmínkám a snadněji kvetou.
Pro setí si vezměte mělké misky, které se nejprve uchovávají alespoň jeden den v silném roztoku manganistanu draselného. Půda sestávající z listnaté půdy a hrubého písku (1:2) se pro účely prevence propařuje při vysoké teplotě. Před výsadbou je dobré semena lithopsu na několik hodin namočit do slabého roztoku manganistanu draselného. Misky s otvorem se zasypou zeminou 1-2 cm pod okraj misky. Povrch je pečlivě vyrovnán malou prohlubní směrem ke středu, semena jsou na něm položena ve vzdálenosti 1-3 mm od sebe a posypána tenkou vrstvou písku. Pro navlhčení půdy ponořte misku do 3/4 její výšky do slabého roztoku manganistanu draselného, dokud nebude úplně mokrá. Poté přikryjeme sklem a dáme na teplé místo s teplotou 20-25 stupňů. Půda se pravidelně stříká.
Sazenice se poprvé vysazují o rok později a vysazují je ve stejné vzdálenosti od sebe do stejné půdy, ale s přidáním granulovaného superfosfátu (1 lžička na 3 litry směsi). Při sběru pečlivě narovnejte kořenový systém, aby se neohýbal nahoru, a poté jej dobře posypte zeminou. Nasbírané sazenice se nejprve přikryjí sklem a uchovávají se na místě chráněném před přímým slunečním zářením. Poté se sklenice vyjme a umístí na slunné místo. Druhý sběr je příští rok v půdě pro dospělé rostliny.
Síran amonný nebo síran draselný (0,2 g na 1 litr vody) lze doporučit jako hnojivo pro dlouhodobě nepřesazované exempláře. Toto krmení v kombinaci s dostatečnou zálivkou před pučením podporuje bohaté kvetení.
