S opuncií jsem se poprvé seznámil v Africe před několika lety. Letos jsme ji potkali na slunném pobřeží Španělska. Opuntia je rod rostlin z čeledi kaktusovitých. Často se mu říká „mexický kaktus“, „dračí ovoce“, „tchynin jazyk“, „barbarská rýže“, „rýže s tuňákem“, „indická rýže“, „pitaya“, „pitahaya“. A pro tvar ovoce a jeho chuť se opuncie nazývá: „Indický fík“, „Indická hruška“, „Dřišťálová hruška“, „Fíkový kaktus“.
Počet druhů opuncií dosahuje 190, což naznačuje, že tento rod je jedním z největších v čeledi.
Opuncie je rostlina s legendou. Patří k aztéckému kmeni Tenochtitlan. Legenda praví, že dnešní Mexico City bylo založeno na místě, kde rostla opuncie, na které sedával orel a pojídal hada. Dnes lze tuto epizodu nalézt na státním znaku Mexika.
Mexiko je hlavní pěstitelskou oblastí rodu opuncie, kde je soustředěna většina druhů této rostliny. Opuncie je také běžná v Severní a Jižní Americe, včetně Západní Indie. Opuncie snadno snáší krátkodobé mrazy až do -10 stupňů, a proto může růst v otevřeném terénu na Krymu, Kavkaze a Turkmenistánu. Existuje verze, že Sardinci přivezli opuncii na Krym během krymské války.
Opuncie roste i v Austrálii. Když se opuncie dostala na kontinent, velmi rychle se rozšířila a to zasadilo ránu zemědělství. Krávy ochotně sežraly šťavnaté opuncie a začaly umírat na štětiny, které se jim dostaly do střev. Opuncii se rozhodli v roce 1925 zničit. Do boje byly mobilizovány různé pesticidy, ale s velkým množstvím těchto kaktusů si dokázali poradit pouze kaktusoví škůdci rozptýlení z letadel – malí moli. Z vděčnosti jim byl postaven pomník.
Opuncie je mohutná vytrvalá rostlina, vysoká 4-6 metrů. Opuncie se množí semeny a řízky. Rostlina je schopna velmi rychle růst a získat bizarní tvar. Zploštělé stonky opuncie jsou někdy mylně považovány za listy. Listy rostliny jsou malé, šťavnaté, ve tvaru šídla, jasně zelené. Ostny se vyvíjejí o něco později, jsou velké a jehlovité. Areoly s šedým ochlupením obsahují kromě trnů a listů také nažloutlé glochidie – velmi malé, spíše křehké trny, tak ostré a tvrdé, že mohou způsobovat bolest. Ale hlavní nebezpečí je toto. Glochidie jsou po celé délce opatřeny mikroskopickými vroubkovanými vroubky a háčky a rostou ve velkém ve svazcích. Mají ochrannou funkci, snadno odlétají při sebemenším dotyku rostliny a zarývají se do pokožky. Následky jsou deprimující. Glochidie mohou způsobit otoky nebo podráždění, a co je nejdůležitější, je obtížné je vidět a odstranit.
Zvláštností opuncií je jejich jasné a bujné kvetení. Od dubna do září se na opuncii tvoří žluté a lesklé květy jak na vrcholu, tak na okrajích segmentů a ohromují množstvím okvětních lístků a tyčinek. Květiny mohou zůstat otevřené po dlouhou dobu a přitahovat obrovské množství hmyzu, zejména včel.
Plody dozrávají od poloviny července do poloviny srpna. Plody opuncie jsou jasně červené, masité, šťavnaté, poměrně velké. Pokud je ovoce nakrájeno, můžete vidět světle zbarvená semena s osifikovanou skořápkou o velikosti zrnka čočky. Dužnina je velmi sladká, průsvitná, s četnými velkými trvanlivými semeny a obsahuje 13–14 % cukru.
Opuncie má léčivé vlastnosti. Květy a nať opuncie se používají při komplexní léčbě onemocnění ledvin, jater a zácpy, hypertenze, cukrovky, žaludečních vředů a zánětů žaludku. Vědci prokázali, že stonky bohaté na vápník a draslík stimulují produkci inzulínu v těle.
Opuncie pomáhá při obezitě. Rostlina má schopnost vázat až 28 % tuku – kaktusová vlákna adsorbují molekuly tuku, v důsledku čehož se stává nepřístupnou pro trávicí enzymy. Tento proces je doprovázen otokem kaktusových vláken, zvětšováním jejich objemu v žaludku, což dává pocit plnosti po dlouhou dobu. V důsledku toho se vaše nálada zlepšuje a chuť k jídlu klesá.
Rostlinné proteiny opuncie odstraňují celulitidu, otoky a zadržování tekutin tím, že pomáhají tělu vracet tekutiny z tkání do lymfatických a krevních cév.
Opuncie ve vaření
V mnoha zemích se opuncie široce používá při vaření. V mexickém městě Milpa Alta se dokonce každoročně koná jarmark, při kterém můžete ochutnat nejrůznější pokrmy z opuncií. Ve Španělsku se čas dozrávání plodů opuncie hojně slaví lidovou slavností.
I přes nebezpečné glochidie se k jídlu používají květy, plody a stonky opuncie. Z květů se vaří léčivý čaj.
Stonky se sklízejí, když dosáhnou velikosti lidské dlaně. Sklizeň začíná brzy ráno v silných rukavicích, když je na povrchu rostlin rosa. Nasbírané stonky jsou rozptýleny na rovném povrchu a trny jsou zametány větvemi nebo latami. Poté jsou zabaleny do krabic pokrytých slámou nebo listím a v této podobě jsou skladovány nebo odeslány k prodeji. Čerstvé suroviny se lisují a připravuje se šťáva nebo se nakládají listy. Čerstvé listy zbavené trnů se také smaží v chlebu nebo pečou v troubě. Jako dezert se stonky opuncie kandují a vaří v sirupu.
Dužina plodů opuncie je sladká a osvěžující. Chutná jako šťavnatá jahoda, ale s větším množstvím šťávy. Plody se používají k výrobě cukrovinek a džemů, k přípravě jemných krémů, omáček a suflé.
Z plodů opuncie se připravuje šíleně lahodný džem. Na jeho přípravu budete potřebovat 6 plodů opuncie, 2 polévkové lžíce. l. citronová šťáva, 2 šálky krystalového cukru, 0,5 lžičky. skořice.
Plody opuncie namočte na 15–20 minut do studené vody, poté plody opatrně oloupejte. Nakrájejte a extrahujte šťavnatou, sladkou, jasnou dužinu. Dužinu nakrájejte na kostičky. Přidejte citronovou šťávu, skořici a cukr. Vařte na mírném ohni za míchání 10-15 minut. Džem podle tohoto receptu lze skladovat v lednici dva až tři měsíce.
