Mravenci se pečlivě připravují na nejchladnější období roku – zimu. Úspěšnost přenosu náročných povětrnostních podmínek závisí na jeho kvalitě. Během jara, léta a podzimu rozšiřují a prohlubují své obydlí, připravují zásoby potravy a izolují mraveniště zvenčí i zevnitř. Další vrchní vrstva větviček a listů pomáhá udržet hnízdo v teple. V teplém období pracovitý hmyz opravuje mraveniště a stará se o vznik nových potomků z larev.
Jak se mravenci připravují na zimu?
Pro dostatek potravy a klidné zimování vykonají velké množství práce. Nejprve si mravenci připraví dostatečné množství potravy, k tomu dělnice sbírají housenky, štěnice, štěnice a další zahradní hmyz, který v jejich okolí žije. Určitá část jde na krmení larev a zbytek se dává do speciálních komor vhodných k zimování. Nemusejí tak opouštět své “pokoje” a utíkat nastydlým do mraveniště. Také sklizňová strava zahrnuje různé části rostlin, jejich plody a semena. Do podzemních místností navíc přinášejí živé mšice a jejich výměšky s oblibou požírají mravenci.
Příprava se neobejde bez zateplení domova. Pracující mravenci staví jakýsi kopec (kopule) nad přístřeškem, který poskytuje teplo za nepříznivých povětrnostních podmínek. U červených mravenců dosahuje takový kopec šířky více než 1 metr a výšky 50 cm. Tato hromada obsahuje průchody a komory. Nasbíraný sypký materiál neumožňuje pronikání chladu do podzemních místností. Připravují také přihrádky na zimování, izolují je a skládají potraviny.
Dospělý hmyz se stará o budoucí generaci. Aby larvy neuhynuly, přemístí se do komůrek, kde je tepleji a vyhovující mikroklima. Tam teplota vzduchu prakticky nebude kolísat a klesnout do kritických bodů.
S nástupem pozdního podzimu malí workoholici ucpávají všechny východy ze svých domovů. Materiálem je zemina, hlína, suché listí atd. Poskytují tak svému domovu maximální teplo.
V případě promrznutí svrchních vrstev majitelé přesouvají zásoby do vnitrozemí, kam se chlad nedostane a potraviny zkazí.
Každý rok, než teplota vzduchu klesne, rozšiřují svůj dům a snaží se, aby byl ještě hlubší.
Kde přezimují mravenci?
Hmyz tráví zimní období ve stejném mraveništi jako zbytek času. S nástupem chladného počasí se stěhují do hlubších komor. V nich je teplota vyšší než v těch horních. Obvykle je nula stupňů. Stabilní teplota jim umožňuje přezimovat beze ztrát a pokračovat v měřeném životním stylu. Předem utěsněné průchody udržují studený vzduch ven. Pokud se první vrstva namočí, malí dělníci nosí zásoby jídla stále hlouběji. V zemích s teplými zimami se během období tání mohou dostat na povrch při hledání potravy.
Spí, umírají nebo pracují mravenci v zimě?
S chladem kolonie zpomalí tempo své obvyklé existence. Přesto dříči nepřestávají plnit své povinnosti. Děloha dává potomky mnohem méně často nebo je úplně zastaví. Larvy, které se nestihnou převtělit do dospělce, zpomalují svůj vývoj. V zimě dělnice přesunou dělohu do teplé komory a krmí ji potravinami bohatými na bílkoviny. S použitím dostatečného množství bílkovin začíná snášet trofická vejce. Tento typ vajíček nerodí larvy, fungují jako potrava pro královnu.
V zimě se některé druhy ponoří do stavu diapauzy, který se vyznačuje zpomalením činnosti vnitřních orgánů hmyzu. Ostatní druhy mohou být celou zimu v poměrně bujném stavu, ale jejich aktivita je ve srovnání s teplým obdobím mírně snížena. Potřebují méně jídla. Pokud v mraveništi zůstávají larvy, poskytnou jim potravu velcí mravenci. Když teplota půdy stoupne na kladnou úroveň, vycházejí z diapauzy a zabývají se krmením mladých zvířat a upravují své domovy.
Druhy mravenců žijící v mírném klimatu se mohou při kladných teplotách dostat na povrch, pokračovat v přípravě zásob a množit nové larvy. Navigují podle rostoucích teplot, zahřívání svých domovů a zkracování nebo prodlužování denních hodin.
Larvy žijící ve vysokých nadmořských výškách ve stavu strnulosti mohou přežít dvě zimy a poté se promění ve velkého jedince.
Po zablokování všech vchodů pracanty člověk nemůže určit, zda mravenci spí nebo ne.
Proč mravenci v zimě nemrznou?
Tito pozemští obyvatelé dokonce žijí v severní tundře, která je známá svou teplotou studeného vzduchu. U kamčatských a polárních mravenců jsou průchody a “pokoje” v hloubce 10-30 cm.
Mravenci žijící v mírném pásmu si nad svým obydlím staví „kopuli“, aby zahřáli své komůrky. Pokud se jedinec zvedne do prvních „pater“, pak okamžitě pocítí nepohodlí, chlad a sestoupí.
Přežít jim umožňují speciální cukerné látky, které mšice vylučují. V těle se hromadí cukr a pak se látky v těle mravenčího jedince mění na glycerin. Díky tomu snadno snášejí teploty až -50 stupňů. V souladu s tím přecházejí do diapauzy. Na první pohled se včelstvo spolu s královnou a larvami jeví jako mrtvé, protože se nehýbou ani nežerou. Období diapauzy trvá do zvýšení teploty.
Na zimu se usadí brouci. Hostitelé se živí svým sladkým tajemstvím a hosté připravenými zásobami.
Jak dlouho trvá zima a kdy končí?
Délka zimování závisí na klimatu mravenců. Zimování různých druhů hmyzu se výrazně liší. Druh Camponotus sp. zimuje 3-5 měsíců, zatímco Myrmica sp. pouze 1-2 měsíce. Lasius (Niger) se bez toho obejde, ale doporučuje se to udělat alespoň jednou za dva roky. Polární mravenci hibernují 8-9 měsíců v roce a ve zbývajícím čase se snaží stihnout nakrmit své budoucí potomky. To není vždy možné kvůli krátké době bez sněhu. Naštěstí v takto extrémních podmínkách úspěšně přežívají. Obyvatelé teplejších oblastí mohou zimovat pouze 2-3 nejmrazivější měsíce v roce. Více štěstí měli obyvatelé jižního klimatu. Velmi zřídka upadají do stavu spánku. Nejtěžší časy se stávají výjimkou. Aktivní jedinci se nadále instinktivně připravují na zimu a věnují svůj čas sběru semen a další potravy, hloubení nových tunelů a nezapomínají na krmení larev.
Mravenci se o konci chladného počasí dozvídají díky prvním příznakům jara. S příchodem jarního slunečního tepla se ornice ohřívá a sníh začíná tát. Teplota půdy stoupá a mravenci odzátkují některé vchody, aby zajistili teplý vzduch a teplé chodby a komory. Často se stává, že za takovou dobu se jejich horní chodby zaplní vodou nebo se v kopuli najde jiný hmyz, který tam našel úkryt.
