Není těžké pochopit, proč se šafrán, nejcennější ze všech koření, nazývá „červené zlato“.
Jeden gram (0,03 unce) pravého, vysoce kvalitního šafránu vás bude stát 20 dolarů. Porovnejte to se slušným kaviárem za 4 až 6 dolarů za gram nebo s gramem skutečného zlata, což je při dnešních cenách 56 dolarů.
Izraelský startup se snaží narušit globální trh se šafránem pomocí nové revoluční metody pěstování.
Společnost neslibuje, že sníží cenu přes noc, ale tvrdí, že bude schopna zajistit spolehlivý dodavatelský řetězec poprvé v historii koření.
Celý šafránový průmysl je pro zemědělce a dodavatele zatížen problémy. Sklizeň probíhá pouze jednou ročně – tři týdny v listopadu – a je velmi pracná.
Sběrači sbírají květiny ručně a pomocí pinzety vytahují z každé květiny tři karmínové nitě neboli stigmata. Sto květů – 300 stigmat – dává jeden gram šafránu. A pokud si chcete pořídit kvalitní šafrán, je potřeba jej sbírat brzy ráno, když kvete.
Osmdesát procent se pěstuje v Íránu a dodavatelský řetězec je prolezlý korupcí. Falešný šafrán se maskuje jako pravý šafrán, pravý šafrán se mísí s přísadami, šafrán se pašuje v kufrech, přes šafrán se perou peníze, ve skutečnosti se šafrán pravděpodobně týká také jakýkoli trestný čin týkající se zboží vysoké hodnoty.
Saffron-Tech, startup založený v roce 2020, mění způsob pěstování šafránu a možná i způsob jeho prodeje.
Jeho tým zkušených agronomů vyvinul technologii, která umožňuje čtyři sklizně ročně namísto jedné a pěstovat bulvy (správný výraz pro šafránovou cibulku) spíše uvnitř než venku.
Používají složité techniky vertikálního zemědělství s vrstvami hlíz v podmínkách, kde teplota, vlhkost a zalévání jsou přísně kontrolovány umělou inteligencí.
Toto je první velká změna ve způsobu, jakým se šafrán komerčně pěstuje po staletí, a je 50krát produktivnější než polní pěstování.
„Hlavní výzvou je vzít tyto hlízy a pěstovat je uvnitř pomocí vertikálního pěstování uvnitř,“ říká Tal Wilk-Glaser, nově jmenovaný generální ředitel společnosti.
“Tímto vyřešíme problémy související s kvalitou a kvantitou a v podstatě opravíme dodavatelský řetězec.”
Vrstvy šafránu (nebo cibule) se pěstují pomocí nové pěstební metody řízené AI. (Zdvořilost)
Asi 70 % světového šafránu se používá v kuchyni a 30 % se používá v kosmetice a doplňcích stravy pro boj s úzkostí, depresí, ADHD a dalšími stavy.
Celosvětová produkce se ale drží kolem 20 tun ročně. Srovnejte to například s česnekem – 28 milionů tun ročně.
Rozsah možných použití šafránu nebyl nikdy plně prozkoumán, nejen kvůli ceně, ale také kvůli nespolehlivému zásobování.
„Hlavní hráči ve zdravotnickém průmyslu nepoužívají šafrán jako surovinu kvůli nedostatku stabilního, kvalitního a spolehlivého dodavatelského řetězce,“ říká Wilk-Glaser. Říká, že většina šafránu, který vypěstují, půjde spíše do zdravotnictví než do potravinářského průmyslu.
„Existují různé kvality šafránu, různé značky a různé pozice. Šafrán z vesnice ve Švýcarsku může stát 100 dolarů za gram.
Saffron Tech R&D center – anglické titulky – Saffron Tech R&D center – anglické titulky
„Šafrán z Indie nebo Íránu může stát 7 dolarů za gram. Průměrná cena za vysoce kvalitní, pravý, ne falešný, ale skutečný šafrán je asi 20 dolarů za gram.
„Zlato je teď o něco dražší. Ale k výrobě 1 kg šafránu potřebujete 100 000 květů. Je to hodně práce.
„Šafrán pěstujeme v kontrolovaném prostředí, vše uvnitř. Daří se nám, aby šafrán pochopil, že rok plyne rychleji než skutečný čas, takže kvetou čtyřikrát do roka.“
Je jasné, že se nebude ponořit do podrobností, jak to dělají. “Je to správný recept, kombinace vnějších a fyzických podmínek,” je vše, co řekne.
Nepoužívají genetické modifikace. Je to spíše „kombinace velmi hlubokých agronomických znalostí a technologie“, která jim umožňuje manipulovat s šafránovými hlízami.
Hlavní agronom Tomer Ben Michael využívá znalosti získané z jeho doktorátu v oboru česneku k dokonalosti nové metody pěstování šafránu a spolupracuje s dalšími odborníky na šafrán a konopí a také česnek.
Společnost je v současné době v režimu výzkumu a vývoje, pěstuje celkem 10 000 corms a testuje 100 různých podskupin druhu Crocus sativus.
Společnost plánuje zahájit komerční produkci šafránu v Moshav Mavkiyim v jižním Izraeli poblíž pásma Gazy v roce 2023 a rozšířit výrobu v roce 2024. Také pěstuje šafrán pomocí tradičnějších metod na Golanech v severním Izraeli pro účely kontroly a srovnání.
„Na začátku bude snazší najít správné zákazníky a konkurovat kvalitě a stabilitě dodavatelského řetězce, než se snažit porazit íránské farmáře cenami,“ říká Wilk-Glaser.
„Pěstování uvnitř je nakonec drahé. Náklady na elektřinu jsou vysoké a práce velmi drahá. První farma bude zaměřena na zdravotnický průmysl.
„Očekáváme, že alespoň první dva roky nesnížíme cenu nebo se nestaneme dominantním hráčem na trhu. Dnes je trh kolem 1 miliardy dolarů.
Bylo by hezké, kdybychom měli pět procent za tři nebo čtyři roky.“
Tal Wilk-Glaser říká, že jakmile se produkce šafránu ustálí, spotřebitelé, zejména ve zdravotnictví, se budou více zajímat o koncentraci účinných látek, jako je tomu v případě konopí.
„Hra měnící je schopnost poskytovat velké množství stabilní, aktivní, vysoce kvalitní sloučeniny, která je velmi čistá, bez hnojiv. Neočekává se prolomení tržní ceny, ale zvýšení trhu.
„Mluvili jsme s mnoha známými farmářskými společnostmi, které se pokoušely pěstovat šafrán. Je známá svou vysokou tržní hodnotou, takže je pro společnosti velmi atraktivní snažit se ji pěstovat, ale všichni došli k závěru, že to není ekonomické ani příliš obtížné.“
Uznává, že jiné společnosti měly částečný úspěch s pěstováním šafránu v interiéru, ale používají hybridní metodu, pěstují ho v interiéru a poté jej opět umísťují na pole.
Tal Wilk-Glaser řekl, že plány na blízkou budoucnost zahrnují vývoj robota, který dokáže trhat květiny a oddělovat veledůležitá šafránová stigmata. Společnost se v současné době zabývá crowdfundingem prostřednictvím platformy Piplebiz.
