Chameleoni jsou úžasná stvoření. Jejich vize, struktura kůže, princip lovu – to vše je jedinečné. Chameleon vypadá trochu zvláštně, až legračně. Ale tohle je pro člověka. A v přírodě je chameleon nebezpečný zabiják, tichý a přesný. Pravda, chameleon loví jen relativně malý hmyz, který dokáže spolknout. Jakmile chameleon spatří kořist, vyplázne dlouhý jazyk, který je na konci velmi lepkavý (o důvodu této lepivosti si povíme níže). Jazyk chameleona je jedním z nejvyvinutějších orgánů těla. Můžeme říci, že je to jeho šestá končetina (pokud počítáte jeho chápavý ocas jako jeho pátý). Pomocí jazyka je chameleon schopen zachytit a spolknout kořist až do třetiny hmotnosti zvířete. A to vše bez sebemenšího pohybu těla, funguje pouze jazyk.
Jak přesně chameleon uloví svou kořist, zůstávalo dlouhá léta záhadou. Bylo těžké pochopit i to, jak zvíře v takové rychlosti vyplázne jazyk na takovou vzdálenost (dvě délky těla ve zlomku sekundy). A jak je oběť zajata a vrácena do tlamy chameleona, to je ještě složitější otázka. Jak se ukázalo, důvodem úspěchu tichého lovu je lepkavost chameleonova jazyka. Není to jen lepivé, ale extrémně lepivé.
Tato vlastnost jazyka je dána viskozitou chameleonových slin. Je 400krát viskóznější než lidské sliny. Za určitých podmínek se tato látka chová spíše jako elastická pevná látka než jako kapalina. To je klíč k pochopení mechanismu „zachycování jazyka“.
Sliny jsou produkovány ve velmi malých množstvích speciálními žlázami jazyka. Vědcům se navzdory všem potížím podařilo změřit viskozitu této kapaliny. Pomocí návnady byl chameleon schopen vystrčit jazyk a narazit na mikroskopické sklíčko. Na skle byly otištěny sliny. Poté okamžitě začala druhá fáze experimentu – měření viskozity. Vědci použili druhé sklo potažené kontrolní kapalinou, jejíž viskozita byla známá. Poté se po první a druhé tekutině začaly valit drobné kovové kuličky. Sklo bylo nakloněno pod určitým úhlem. Maximální úhel sklonu, při kterém se kulička nekutálela dolů, ale zůstala v testovací kapalině, umožnil změřit viskozitu této kapaliny.
“Nečekaně vysoká viskozita slin naznačuje, že se kořist přilepí na jazyk chameleona prostřednictvím viskózní adheze,” řekl vedoucí studie Pascal Damman. „Ale ani znalost této hodnoty nestačí k určení síly viskózní adheze. K měření adhezní síly jsme použili dynamický model retrakční fáze.“
Vědci byli schopni zjistit, že když jazyk zasáhne hmyz, jazyk se roztáhne a oblast kontaktu s obětí se zvětší. To znamená, že se výrazně zvyšuje přilnavost hmyzu k povrchu jazyka. Navzdory skutečnosti, že jazyk se rychle vrací, síla úchopu je dostatečná, aby zabránila oběti „spadnout“. “Viskózní adheze je účinný způsob, jak udržet i velmi velkou kořist,” říká vědec. Viskózní tekutina vzniká pouze při vyhození jazyka.
Měření viskozity slin chameleona potvrdilo jeden z předpokladů o tom, jak chameleon drží kořist na špičce jazyka. V 50. letech minulého století byla vytvořena „teorie lepení“, podle níž se oběť jednoduše přilepí na určitou lepkavou látku na špičce jazyka chameleona. Poté byl předpoklad zavržen jako neudržitelný, protože chameleon může vyhodit z tlamy nepoživatelný předmět, což znamená, že sliny s tím nemají nic společného. Potvrzení přišlo také od vědců, kteří provedli experiment s blokováním nervů zvířete odpovědných za fungování jazyka. Po zablokování nervových kanálů, které ovládají špičku jazyka, chameleoni nebyli schopni zachytit oběti. Ano, jazyk byl vyhozen, ale kořist se k němu nepřilepila.
Nyní se ukazuje, že vědci, kteří o chameleonovi psali v 50. letech, měli pravdu. Další zajímavý bod. Chameleoni dokážou bez problémů vypustit velké oběti (pokud je kořist velmi silná) díky tomu, že při vymrštění nabere jazyk určitý tvar, podobný míse. Říkalo se tomu „přísavka“. Malý hmyz po zachycení okamžitě skončí v „misce“. Ale velká kořist je pokryta jazykem jen částečně.
Jazyk je vymrštěn působením dvou svalů na obou stranách hyoidní kosti chameleona. Vrací se ve formě spirálovitého svitku.
Jak rychlý je chameleon?
Letos se biologové z americké Brown University rozhodli zjistit, jak rychlí jsou chameleoni jako lovci. Vybrali 20 druhů chameleonů a začali natáčet zachycení kořisti zástupcem každého druhu vysokorychlostní kamerou (až 3000 snímků za sekundu). Jak se ukázalo, v průměru proces vyhození jazyka trvá pouze 1/20 sekundy. Vrácení jazyka do původní polohy s obětí trvá asi půl vteřiny. Během tří sekund dokáže chameleon identifikovat a chytit až 4 druhy hmyzu. Když chameleon neloví, jazyk drží na místě speciální kost v dolní čelisti.
Pokud jde o loveckou efektivitu různých druhů, nejsmrtelnějšími lovci byli chameleoni druhu Rhampholeon spinosus. Jejich velikost těla je pouze 4 centimetry, ale jejich jazyk je promítán do délky 2.5krát větší, než je délka těla zvířete. Jazyk přitom nabere rychlost 100 km/h za pouhou setinu vteřiny.
O něco méně výkonnými lovci jsou Brookesia superciliaris, Rieppeleon brevicaudatus a Trioceros hoehnelii. Jejich jazyk je dvakrát delší než jejich tělo. A nejméně smrtící pro oběť je obří chameleon Furcifer oustaleti, který dorůstá velikosti 60 centimetrů i více.
Podle odborníků je přesnost hodu jazykem malých druhů chameleonů vysvětlena vysokými náklady na energii. Pokud malý chameleon mine, bude muset nabrat sílu na další útok. Ale velký chameleon má dost energie na to, aby znovu házel.
Co jiného umí chameleon?
Samozřejmě změňte zbarvení a vzor těla. Tím je zvíře pro své oběti ještě smrtelnější. Schopnost měnit barvu je spojena se strukturou kůže chameleona. Vnější vrstva kůže obsahuje velké množství chromatoforových buněk. Tyto buňky obsahují zrna pigmentů různých barev, včetně černé, tmavě hnědé, načervenalé a žluté. Kombinace těchto barev umožňuje chameleonovi zbarvit si kůži do mnoha různých odstínů.
Kromě chromatoforů mají chameleoni také speciální buňky s krystaly uvnitř, které dokážou odrážet a lámat světlo. A v nejhlubší podkožní vrstvě chameleona vědci objevili krystaly, které pomáhají zvířeti odrážet infračervené záření. Díky těmto buňkám může chameleon odrážet infračervené záření a udržovat tělesnou teplotu v horkém počasí.
Zvíře dokáže rychle změnit barvu těla z černé na bělavou. V tomto případě se může změnit barva ne celé kůže, ale některé její části.
Barva se mění pod vlivem různých faktorů, včetně vnějšího prostředí a stavu těla zvířete. Některé druhy chameleonů nemění barvu kůže, aby se skryly, ale aby komunikovaly s příslušníky vlastního druhu.
