Název chilli papričky dal osobně Kryštof Kolumbus analogií známého koření z jižní Indie. Předpona „chili“ znamená v aztéckém jazyce „červená“. Jak slavný cestovatel, tak domorodci ocenili výhody rostliny.
Alexander Tushkin / Zdravotní informace
Navzdory názvu nemají chilli papričky žádný botanický vztah k černému pepři. Rostliny patří do různých čeledí a rostou v různých částech světa. Jsou příbuzné pouze svým kulinářským účelem: většina národů světa zná různé druhy paprik a používá je jako koření.
Chilli papričky pocházejí z Jižní Ameriky. Domorodci pěstovali rostlinu asi před 6 tisíci lety v Ekvádoru. Nyní do rodiny patří stovky druhů paprik, které se liší stupněm pálivosti.
Výrazná štiplavá chuť je dána vysokým obsahem alkaloidu kapsaicinu. Jeho nejvyšší koncentrace je v bílé dužině a malých semenech uvnitř plodu. Běžná zelenina obsahuje velmi malé množství této látky, například paprika – pouze 0,03%. K posouzení štiplavosti papriky vyvinul americký chemik Wilbur Scoville stupnici založenou na vlastních subjektivních pocitech. Scoville rozpouštěl výtažky z různých paprik v cukrovém sirupu, dokud jejich chuť přestala být cítit. Čím více sirupu bylo potřeba, tím pálivější byl pepř považován. Nejpálivější paprika světa Naga Jolokia z Indie má podle žebříčku kapsaicinový index 1,04 milionu SHU. To znamená, že palčivá chuť přestane být cítit, pokud se 1 g extraktu rozpustí v 1000 litrech cukrového sirupu!
Indický pepř Naga Jolokia je tak pálivý, že může způsobit podráždění i při pouhém přiložení na pokožku a při manipulaci s ním se doporučují gumové rukavice. Jeho Scovilleho index je 1,04 milionu SHU. Americké pepřové spreje na sebeobranu přitom mají ukazatel 2 miliony.
Pálivá paprika je široce používána v lékařském průmyslu. Na bázi kapsaicinu se vyrábí masti na omrzliny, lihové tinktury, lékařské náplasti a léčebné zubní pasty, které urychlují regeneraci poškozených tkání ústní sliznice a mají slabý analgetický účinek. Co se ještě hodí na chilli papričky?
Pepř proti choroboplodným zárodkům
Přirozeným účelem kapsaicinu je chránit rostlinu před patogenními organismy. Při konzumaci pepře si tělo zvyšuje imunitu. Chilli paprička je zvláště účinná při léčbě rýmy a nachlazení. Rostlinné výtažky byly navíc podávány raněným při vojenských konfliktech, kdy nebyl dostatek léků.
Kapsaicin inhibuje bakterii helicobacter pylori, hlavního „viníka“ gastritidy a žaludečních vředů. Kromě toho může kapsaicin působit jako silný antioxidant, který chrání buňky před volnými radikály.
Pepř a mužská potence
Předpokládá se, že indiáni z Jižní Ameriky byli první, kdo přidal feferonky do jídla pro zvýšení potence. Kapsaicin a esenciální olej zvyšují průtok krve do pánevních orgánů a tonizují nervový systém. Někdy jsou různé „mužské náplasti“ napuštěny výtažky z pepře, které údajně dokážou přitáhnout krev k penisu a zvětšit jeho velikost o 25 %.
Současně má roztok vody a alkoholu napuštěný pepřem opačný účinek, protože inhibuje reprodukční systém.
Pepř spaluje tuky
Vědci z Kalifornské univerzity došli k závěru, že chilli papričky mohou pomoci spalovat tuk v těle. Kapsaicin aktivuje proces oxidace tuků.
Vědci z Purdue University prokázali, že červená paprika v malém množství dokáže potlačit chuť k jídlu, pokud člověk běžně nekonzumuje kořeněná jídla. Červená paprika zvyšuje tělesnou teplotu a urychluje metabolické procesy. Podle autorů práce by se pepř měl konzumovat v obvyklé formě, a ne v kapslích.
Chilli paprička se také často používá při výrobě přípravků proti celulitidě. Způsobuje příval krve do problémových partií a stimuluje odbourávání tukových buněk, čímž vytváří efekt „pomerančové kůry“.
Pepř snižuje krevní tlak
Čínští lékaři z Třetí vojenské lékařské univerzity v Čchung-čchingu tvrdí, že chilli papričky mohou snižovat krevní tlak. Při pokusech s laboratorními myšmi kapsaicin uvolnil krevní cévy. Chile zvýšilo produkci oxidu dusnatého, který je známý svými ochrannými vlastnostmi proti zánětům a vaskulární dysfunkci.
Čínští lékaři zatím nedokážou říci, kolik pepře by se mělo denně zkonzumovat, aby si chránili cévy.
Pepř a rakovina
Skupina vědců z University of Nottingham zjistila, že pálivé papričky mohou zabíjet rakovinné buňky. Tato myšlenka byla vyvolána skutečností, že národy, které tradičně konzumují feferonky k jídlu, jsou méně náchylné k této nemoci.
Ukázalo se, že kapsaicin ovlivňuje mitochondrie – „energetické stanice“ – maligních buněk. Kapsaicin se váže na mitochondriální proteiny a stimuluje procesy apoptózy – sebezničení buňky. V tomto případě kapsaicin napadá pouze rakovinné buňky, zdravé buňky neovlivňuje.
Existuje však i opačný názor. Vědci z University of Minnesota zjistili, že kapsaicin může působit i jako karcinogen, a to zejména v raných fázích vývoje nádoru.
