Artur Korneev, zástupce. ředitel zařízení Shelter v jaderné elektrárně Černobyl, studující jadernou lávu (tzv. „sloní nohu“), Černobyl, 1996. Foto: Ministerstvo energetiky USA Na první pohled je těžké pochopit, co se děje v fotografie. Jako by z podlahy vyrostla obří houba a zdá se, že vedle ní pracují přízrační lidé v helmách. Na této scéně je něco nevysvětlitelně strašidelného a má to svůj důvod. Díváte se na největší akumulaci pravděpodobně nejtoxičtější látky, kterou kdy člověk vytvořil. Toto je jaderná láva nebo corium. Ve dnech a týdnech po havárii jaderné elektrárny v Černobylu 26. dubna 1986 znamenala pouhá cesta do místnosti obsahující stejnou hromadu radioaktivního materiálu – ponuře přezdívaného „sloní noha“ – jistou smrt během několika minut. Dokonce i o deset let později, když byla pořízena tato fotografie, se film pravděpodobně choval podivně kvůli záření, což mělo za následek charakteristickou zrnitou strukturu. Muž na fotografii, Artur Korneev, tuto místnost s největší pravděpodobností navštěvoval častěji než kdokoli jiný, a tak byl vystaven snad maximální dávce radiace.Překvapivě je se vší pravděpodobností stále naživu. Příběh o tom, jak Spojené státy získaly unikátní fotografii muže v přítomnosti neuvěřitelně toxického materiálu, je sám o sobě zahalen tajemstvím – stejně jako důvod, proč by si někdo pořizoval selfie vedle hrbu roztavené radioaktivní lávy. fotografie se poprvé dostala do Ameriky koncem 90. let, kdy nová vláda nově nezávislé Ukrajiny převzala kontrolu nad jadernou elektrárnou v Černobylu a otevřela Černobylské centrum pro jadernou bezpečnost, radioaktivní odpad a radioekologii. Černobylské centrum brzy pozvalo další země ke spolupráci na projektech jaderné bezpečnosti. Americké ministerstvo energetiky nařídilo pomoc zasláním příslušné objednávky do Pacific Northwest National Laboratories (PNNL), rušného výzkumného a vývojového centra v Richlandu, PC. WASHINGTON – Tim Ledbetter byl v té době jedním z nových lidí v IT oddělení PNNL a dostal za úkol vytvořit knihovnu digitálních fotografií pro projekt jaderného zabezpečení ministerstva energetiky, tedy ukázat fotografie americké veřejnosti. (nebo spíše pro tu malou část veřejnosti, která tehdy měla přístup k internetu). Požádal účastníky projektu, aby fotografovali během svých cest na Ukrajinu, najal fotografa na volné noze a také požádal ukrajinské kolegy z Černobylského centra o materiály. Mezi stovkami fotografií trapných potřesení rukou mezi úředníky a lidmi v laboratorních pláštích je však tucet snímků ruin uvnitř čtvrté energetické jednotky, kde o deset let dříve, 26. dubna 1986, došlo k explozi při testu Když ze stanice stoupal radioaktivní kouř a otravoval okolní zemi, tyče zespodu zkapalnily, roztavily se skrz stěny reaktoru a vytvořily látku zvanou corium.Corium vytéká jako láva z ventilu rozvodu páryCorium vzniklo mimo výzkumné laboratoře nejméně pětkrát, říká Mitchell Farmer, vedoucí jaderný inženýr v Argonne National Laboratory, dalším zařízení amerického ministerstva energetiky poblíž Chicaga. Corium vzniklo jednou v reaktoru Three Mile Island v Pensylvánii v roce 1979, jednou v Černobylu a třikrát při tavení reaktoru ve Fukušimě v roce 2011. Farmer ve své laboratoři vytvořil upravené verze coria, aby lépe pochopil, jak se podobným nehodám v budoucnu vyhnout. Studie látky prokázala zejména to, že polití vodou po vzniku koria skutečně zabraňuje rozpadu některých prvků a vzniku nebezpečnějších izotopů.Z pěti případů vzniku koria se podařilo uniknout jaderné lávě pouze v Černobylu mimo reaktor. Bez chladicího systému se radioaktivní hmota po havárii týden plazila pohonnou jednotkou a pohlcovala roztavený beton a písek, který se mísil s molekulami uranu (palivo) a zirkonia (povlak). Tato jedovatá láva stékala dolů a nakonec roztavila podlahu budovy. Když inspektoři několik měsíců po havárii konečně vstoupili do elektrárny, objevili v rohu parní distribuční chodby pod ním 11tunový třímetrový skluz. Tehdy se tomu říkalo „sloní noha“. Během následujících let byla sloní noha ochlazena a rozdrcena. Ale i dnes jsou jeho pozůstatky stále o několik stupňů teplejší než okolní prostředí, protože radioaktivní prvky pokračují v rozkladu.Ledbetter si nepamatuje, odkud přesně fotky získal. Knihovnu fotografií sestavil před téměř 20 lety a web, který je hostí, je stále v dobrém stavu; pouze menší kopie snímků byly ztraceny. (Ledbetter, který stále pracuje v PNNL, byl překvapen, když zjistil, že fotografie jsou stále dostupné online.) Určitě si ale pamatuje, že nikoho neposlal, aby „sloní nohu“ vyfotografoval, takže ji nejspíš poslal některý z jeho ukrajinských kolegů. Fotka se začala šířit po jiných stránkách a v roce 2013 na ni narazil Kyle Hill. , když jsem do časopisu napsal článek o „sloní noze“. Nautilus. Jeho původ vystopoval v laboratoři PNNL. Na základě jeho tipu jsem se na tyto stránky vydal hledat nové informace. Po malém zahrabání v kódu CSS jsem našel dávno ztracený popis fotografie: „Arthur Korneev, zástupce. ředitel zařízení Shelter, studující jadernou lávu „sloní nohy“ v Černobylu. Fotograf: neznámý. Podzim 1996.” Ledbetter potvrdil, že popis odpovídá fotografii. Arthur Korneev je inspektor z Kazachstánu s temným vtipem, který vzdělává zaměstnance, říká jim a chrání je před „sloní nohou“ od jejího vzniku po výbuchu v Černobylu v roce 1986. Pokud mohu říci, reportér NY Times s ním naposledy mluvil v roce 2014 ve Slavutichu, městě speciálně postaveném pro evakuovaný personál z Pripjati (jaderná elektrárna Černobyl).Zvětšený obrázek KorneevaNepodařilo se mi najít Korneeva pro rozhovor, ale můžeme dát dohromady stopy na fotografii, abychom to vysvětlili. Viděl jsem mnoho dalších podobných fotek zničeného jádra, všechny pořídil Korneev, takže tuhle fotku lze považovat za starou dobrou selfie. Pravděpodobně byla pořízena s nižší rychlostí závěrky než ostatní fotografie, aby se fotograf mohl objevit v záběru, což vysvětluje efekt pohybu a proč čelovka vypadá jako blesk. Zrnitost fotografie je pravděpodobně způsobena radiací. Pro Korneeva byla tato konkrétní návštěva energetické jednotky jednou z několika stovek nebezpečných cest do jádra od prvního dne v práci ve dnech po výbuchu. Jeho prvním úkolem bylo identifikovat usazeniny paliva a pomoci změřit úroveň radiace (“sloní noha” zpočátku “svítila” rychlostí více než 10 000 rentgenů za hodinu, což by zabilo člověka vzdáleného metr za méně než dvě minuty). Krátce nato vedl čisticí operaci, která někdy vyžadovala odstranění celých kusů jaderného paliva z cesty. Více než 30 lidí zemřelo na akutní nemoc z ozáření během čištění energetického bloku. I přes neuvěřitelnou dávku radiace, kterou dostal, se sám Kornějev stále znovu a znovu vracel do narychlo postaveného betonového sarkofágu, často s novináři, aby je ochránili před nebezpečím.V roce 2001 přivedl reportéra Associated Press do jádra, kde úroveň radiace byla 800 rentgenů za hodinu. V roce 2009 napsal slavný spisovatel Marcel Theroux článek pro Cestování + Volný čas o jeho cestě do sarkofágu a o bláznivém doprovodu bez plynové masky, který se posmíval Therouxovým obavám a řekl, že jde o „čistou psychologii“. Ačkoli o něm Theroux hovořil jako o Viktoru Kornejevovi, se vší pravděpodobností byl tím mužem Arthur, protože o několik let později dělal stejné černé vtipy s novinářem. NY Times.Jeho současné povolání není známo. Když Doba Korneeva našel před rokem a půl, pomáhal stavět trezor pro sarkofág, projekt za 1,5 miliardy dolarů, který má být dokončen v roce 2017. Plánuje se, že trezor úplně uzavře Kryt a zabrání úniku izotopů. Kornějev ve svých 60 letech vypadal křehce, trpěl šedým zákalem a po opakovaném vystavení se radiaci v předchozích desetiletích mu byla zakázána návštěva sarkofágu, nicméně Kornejevův smysl pro humor zůstal nezměněn. Zdá se, že svého celoživotního díla nelituje: “Sovětská radiace,” vtipkuje, “je nejlepší radiace na světě.”
Na podzim roku 1986 se likvidační týmy dostaly do podzemní chodby na základně havarijního reaktoru. Uvnitř takzvaného bublinkového bazénu našli černou lávu, která vytékala přímo z aktivní zóny. Nejznámější formace tam byla pevná a radiační senzory přísně varovaly likvidátory, aby se k ní nepřibližovali. Dali tomu ponurý název „sloní noha“.
300 sekund a máte zaručenou poměrně rychlou smrt, což je v tomto případě lepší než mnoho možností.
Za 30 sekund můžete získat dávku, po které se o týden později budete cítit závratě a unavení. Dvě minuty ozařování a brzy začneš krvácet. Čtyři minuty: zvracení, průjem, horečka. 300 sekund a máte dva dny života.
Na podzim roku 1986 dosáhly týmy likvidátorů bojujících proti jaderné katastrofě v Černobylu podzemní chodby na základně nouzového reaktoru číslo čtyři. Uvnitř takzvaného bublinkového bazénu našli černou lávu, která vytékala přímo z aktivní zóny. Nejznámější formace tam byla pevná a radiační senzory přísně varovaly likvidátory, aby se k ní nepřibližovali. Vytáhli kameru na stativ za roh a natočili tuto masu a dali jí ponuré jméno „sloní noha“. Podle tehdejších měření ještě horká část roztavené tyče emitovala takové množství záření, že za 300 sekund mohla být přijata smrtelná dávka.
Sloní noha může být stále nejnebezpečnějším odpadem na planetě.
Zóna vysoké radioaktivity
Při rutinní kontrole dne 26. dubna 1986 došlo ve čtvrtém reaktoru jaderné elektrárny Černobyl k přepětí a byl aktivován systém ochrany a odstavení reaktoru. Reaktor ale odstaven nebyl. Pokus o zastavení náporu a nebezpečné zvýšení teploty v jádře vedl k ještě většímu nárůstu výkonu. Ruční ovládací tyče používané k řízení teploty jádra byly vloženy příliš pozdě. Když byly zavedeny do jádra, začaly praskat a uvízly. Teplota a výkon dále stoupaly, dokud se všechna voda použitá k chlazení reaktoru nevypařila, což způsobilo masivní nárůst tlaku. První parní výbuch v reaktoru způsobil, že jeho víko vážící dva tisíce tun prorazilo střechu energetické jednotky. Škody byly katastrofální; zbývající chladicí voda ze zničených kanálů se vrhla do reaktoru a přišla do kontaktu s rozžhavenými palivovými tyčemi a okamžitě se změnila v páru. Krátce po prvním výbuchu došlo k další, silnější explozi, která vymrštila materiál jádra do vzduchu. Začal hořet a radioaktivní zbytky se rozšířily.
A protože rozžhavené srdce reaktoru už nebylo chráněno tunami oceli a betonu, jádro už nebylo chlazeno. Tání začalo.
Když mluvíme o roztavení jádra, není to jen nějaká metafora. Radioaktivní materiály používané jako palivo se stále více zahřívají v důsledku nekontrolovaného uvolňování vysokoenergetických částic, až se doslova roztaví v něco, co připomíná lávu. V Černobylu způsobila ztráta chladicí vody roztavení paliva, z nichž část byla uvolněna do atmosféry. Další část paliva ale protekla pod reaktor do bazénu a roztavila jeho základnu. Proud radioaktivní lávy, protékající potrubím a hořící betonem, postupně chladl a tuhnul. Výsledkem byl shluk stalaktitů a stalagmitů pokrytých ztuhlou lávou a také velká černá hmota, které se později říkalo „sloní noha“.
Nebezpečná hra na smrtícího berana
Radioaktivní atomy jsou nestabilní. S prvky, jako je vodík, nejsou žádné zvláštní problémy, protože jeho jádro se skládá z jediného protonu; Ale s uranem, jehož nejběžnější izotop má 92 protonů a 146 neutronů, jsme měli méně štěstí. Jádra těchto velkých atomů emitují elektrony, protony a neutrony a přeměňují je, dokud se, řekněme, plutonium nakonec nezmění ve stabilní prvek olovo.
Částice emitované radioaktivními atomy jsou ionizující záření. Mají dostatek energie, aby prorazily atomy a molekuly, do kterých narážejí. (To je v kontrastu s neionizujícím zářením, jako je to, které produkuje váš mobilní telefon, které nemá dostatek energie na rozbití atomových vazeb.)
Takové záření zvyšuje riziko rakoviny, protože tyto destruktivní částice působí v našem těle jako nebezpečné beranidlo. Naše DNA je obsažena v chromozomech – těch balíčcích miliard genetických stavebních bloků, které stojí jako hradba pevnosti v úžasně přesném pořadí. Ale beranidlo radiace může prorazit toto zdivo nebo změnit vazby, které drží DNA (a další důležité molekuly) pohromadě. A když dojde k významnému poškození hlavních složek, buňky začnou selhávat ve své práci, což může vést ke smrti. Způsobené poškození může například způsobit nekontrolovatelné množení buněk a způsobit rakovinu.
Čím více záření hmota atomů vyzařuje, tím je nebezpečnější. Podle informací z Černobylu „sloní noha“ deaktivovala doslova všechna dozimetrická zařízení, která měla radiační sílu asi 10 000 rentgenů za hodinu. K usmrcení člověka stačí dávka desetkrát menší. Za hodinu dostanete ze „sloní nohy“ dávku, která odpovídá čtyřem a půl milionům rentgenových snímků hrudníku. Tato dávka je téměř 1000krát vyšší než dávka, která zvyšuje riziko rakoviny. A protože záření poškozuje lidské buňky velmi jedinečným způsobem, vyřazuje atomy a molekuly, smrt z něj nastává poměrně pomalu. Léčba pomáhá do určité míry. Ale když je dávka příliš velká, například při těsném kontaktu se sloní nohou, lidské tělo si s tím prostě neporadí.
Brzy po havárii v Černobylu tam bylo přemístěno téměř 600 000 lidí, aby zamezili šíření radiace. Vědomě nebo nevědomě mnoho z nich přineslo velké oběti. Více než 30 lidí zemřelo v měsících po nehodě a mnoho tisíc dostalo více radiace, než je obvyklé po celý život. To rozhodně způsobilo nárůst výskytu rakoviny u těchto lidí.
Předávkovat
Po uhašení jaderného požáru se likvidátoři snažili zadržet neviditelnou hrozbu, kterou představovalo havarijní jádro. V květnu 1986 začala stavba sarkofágu, obřího betonového krytu určeného k izolaci radiace od vnějšího světa. Není ale zcela izolovaný: sarkofág v Černobylu má přístupové body, které umožňují výzkumníkům pozorovat jádro a pracovníkům do něj vstupovat.
V prosinci téhož roku vědci objevili „sloní nohu“. Dosahuje několika metrů a vyzařuje tolik záření, že není možné zůstat v jeho blízkosti déle než několik sekund. Ale navzdory tomu máme fotografie této smrtící masy. Kde?
V bezpečné vzdálenosti postavili likvidační pracovníci zařízení jako fotoaparát na kolech a přesunuli jej na minimální vzdálenost ke „sloní noze“. Důkladnou analýzou bylo možné zjistit, že se skládá nejen z jaderného paliva. Ve skutečnosti je tam velmi malé procento paliva a zbytek je beton, písek a kusy víka. To vše se roztavilo a stékalo v jednom slepenci. Tento materiál byl nazýván „černobylit“ podle místa, kde se objevil. Postupem času se „sloní noha“ začala hroutit. Začal z ní odlétávat prach a na povrchu se objevily praskliny. Ale po mnoho let zůstává příliš nebezpečná, než aby se přiblížila.
Nevíme, co se stalo s těmi, kteří ji vyfotografovali, ale víme, že ne všechny pokusy o studium této hmoty byly tak bezpečné jako umístění fotoaparátu za roh. Na některých fotografiích vidíme dělníka přímo se dotýkajícího této hmoty. Bylo potřeba odebrat vzorky, bylo potřeba získat o této mase co nejvíce informací.
Když byly tyto snímky pořízeny deset let po nehodě, sloní noha vyzařovala 10krát méně záření než předtím. Avšak během pouhých 500 sekund po vystavení této úrovni záření se u člověka mohou vyvinout mírné známky nemoci z ozáření. A zhruba hodina takového záření bude fatální. „Sloní noha“ je stále nebezpečná, ale lidská zvědavost a touha předcházet novým chybám nás nutí se k ní znovu a znovu vracet.
Přestože je v černobylském sarkofágu tolik betonu, že by to vystačilo na třetinu Empire State Building, tato stavba se postupem času zhroutí a hrozí, že okolní oblasti znovu vystaví radiaci. Nyní se připravují plány, které zajistí, že Sloní noha bude do roku 2015 opět bezpečně uzavřena.
300 sekund, 100 let
Kvůli lidské chybě „sloní noha“ stále vyzařuje teplo a taje, proniká stále hlouběji do základů jaderné elektrárny v Černobylu. Pokud by se dostal do spodních vod, mohl by způsobit další katastrofální výbuch nebo únik radioaktivních látek do blízkých vodních ploch. Od doby, kdy tato unikátní masa radioaktivního odpadu unikla z jádra, uplynulo mnoho let, ale stále to ukazuje, jak nebezpečná je jaderná energie. “Sloní noha” zůstane na svém místě v temné kobce pod sarkofágem z oceli a betonu po stovky let, symbolizující, jak se nejmocnější nástroj člověka vymkl jeho kontrole.
Kyle Hill je vědecký spisovatel a blogger pro Scientific American. Píše pro Slate, Wired, Popular Science, Skeptical Inquirer a io9. Působí také jako výzkumný pracovník ve Vzdělávací nadaci. Vzdělávací nadace Jamese Randiho.
